Sécheresse vaginale à la ménopause : causes, symptômes et soins

La sécheresse vaginale est une plainte fréquente pendant la ménopause. Pourtant, de nombreuses femmes évitent d’aborder le sujet, que ce soit par honte, par manque d’information ou parce qu’elles considèrent que cet inconfort fait partie du vieillissement et qu’il n’existe aucune solution.

Cette situation peut amener certaines femmes à subir sécheresse, brûlures, irritations ou douleurs lors des rapports sexuels, et ce, pendant des mois, voire des années. Il existe toutefois des solutions pour soulager les symptômes et améliorer le confort intime.

La première étape consiste à identifier l’origine des symptômes. Contrairement à ce que pensent beaucoup de femmes, tout inconfort vaginal ne correspond pas nécessairement à une infection (comme la candidose bien connue), et tous les produits disponibles n’ont pas la même fonction.

Dans cet article, nous abordons les causes de la sécheresse vaginale à la ménopause, les symptômes associés, la différence entre un hydratant et un lubrifiant, ainsi que le moment opportun pour demander conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Qu’est-ce que la sécheresse vaginale à la ménopause ?

La sécheresse vaginale survient lorsque les tissus du vagin perdent une partie de leur hydratation, de leur élasticité et de leur capacité de lubrification. Bien qu’elle puisse apparaître à d’autres étapes de la vie, elle est particulièrement fréquente durant la périménopause et après la ménopause. À ce stade, la baisse du taux d’œstrogènes entraîne des modifications des tissus du vagin, de la vulve, de l’urètre et de la vessie.

La sécheresse vaginale peut survenir de manière isolée, mais elle peut également s’inscrire dans un ensemble de symptômes plus large connu sous le nom de syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGUM).

Le SGUM englobe des modifications anatomiques et fonctionnelles associées à la baisse des œstrogènes et d’autres hormones sexuelles. Il peut toucher les lèvres, le clitoris, le vestibule vaginal, le vagin, l’urètre et la vessie.

C’est pourquoi la femme peut présenter simultanément des symptômes vaginaux, sexuels et urinaires.

Pourquoi la sécheresse vaginale survient-elle à la ménopause ?

Durant les années de fertilité, les œstrogènes contribuent à maintenir les tissus vaginaux hydratés, élastiques et bien vascularisés.

Ces hormones contribuent également à :

• La production de lubrification vaginale.
• Le maintien du collagène et de l’élasticité.
• Le renouvellement des cellules de l’épithélium vaginal.
• La préservation d’un environnement vaginal acide.
• L’équilibre du microbiote vaginal.
• La protection des tissus contre les irritations et les petites lésions.

La baisse de la production d’œstrogènes liée à la ménopause entraîne des modifications de la production hormonale. En conséquence, l’épithélium vaginal peut s’affiner et devenir plus fragile, la vascularisation diminue et la production de sécrétions se réduit.

La perte de collagène et de fibres élastiques peut également rendre les tissus moins souples. Le vagin peut perdre de son élasticité et de sa capacité de distension, ce qui contribue à l’inconfort et à la douleur lors des rapports sexuels.

La baisse des œstrogènes réduit également le glycogène disponible dans l’épithélium vaginal. Cela peut entraîner une diminution des lactobacilles et une augmentation du pH vaginal, modifiant ainsi l’équilibre microbien local.

Ainsi, tous ces changements contribuent à expliquer pourquoi la sécheresse vaginale peut s’accompagner d’irritations, de sensations de brûlure, de symptômes urinaires et, dans certains cas, d’infections urinaires récurrentes.

Qu’est-ce que le syndrome génito-urinaire de la ménopause ?

Le syndrome génito-urinaire de la ménopause correspond à un ensemble de signes et de symptômes liés à la baisse des œstrogènes et à des modifications des tissus vulvo-vaginaux et urinaires.

Cette appellation est plus large que le terme précédemment utilisé, « atrophie vulvovaginale », car elle reconnaît que les modifications liées à la ménopause peuvent affecter non seulement le vagin, mais aussi la vulve, l’urètre, la vessie et la fonction sexuelle.

Les symptômes peuvent être répartis en trois groupes principaux.

Symptômes vaginaux et vulvaires

• Sécheresse vaginale.
• Ardeur.
• Irritation.
• Prurit.
• Sensibilité.
• Douleur.
• Inconfort intime.
• Petites fissures.
• Pertes de sang après un contact ou des rapports sexuels.

Symptômes sexuels

• Diminution de la lubrification.
• Douleur pendant les rapports sexuels.
• Douleur après les rapports sexuels.
• Évitement de l’activité sexuelle.
• Diminution du désir associée à la crainte de ressentir de la douleur.
• Impact sur l’intimité et la relation de couple.

Symptômes urinaires

• Sensation de brûlure ou douleur en urinant.
• Besoin d’uriner plus fréquemment.
• Urgence mictionnelle.
• Besoin d’uriner pendant la nuit.
• Fuites urinaires.
• Infections urinaires récurrentes.

La sécheresse, les sensations de brûlure et l’irritation figurent parmi les manifestations vaginales les plus fréquentes. Toutefois, la dyspareunie — douleur lors des rapports sexuels — et la baisse du désir sexuel constituent également des plaintes courantes, bien que les femmes évitent souvent d’aborder le sujet.

Quels sont les symptômes les plus fréquents que les femmes présentent à la pharmacie ?

Chaque femme vit cette phase différemment. Certaines ne ressentent qu’une légère sensation de sécheresse. D’autres éprouvent des symptômes qui affectent le sommeil, l’activité physique, le travail, la vie sexuelle ou la relation de couple.

Les symptômes les plus fréquents comprennent :

• Sensation de sécheresse ou manque de lubrification.
• Sensation de brûlure ou irritation.
• Prurit.
• Sensibilité au niveau de la vulve ou du vagin.
• Douleur pendant ou après les rapports sexuels.
• Légères pertes de sang après les rapports.
• Brûlure en urinant.
• Envie fréquente ou urgente d’uriner.
• Infections urinaires à répétition.

N’oubliez pas que ces symptômes peuvent apparaître dès la périménopause, avant les dernières règles. Ils peuvent également survenir progressivement, ce qui fait qu’ils ne sont pas toujours associés aux changements hormonaux.

Contrairement aux bouffées de chaleur, qui peuvent s’atténuer avec le temps, les symptômes génito-urinaires ont tendance à persister et peuvent s’aggraver s’ils ne sont ni identifiés ni traités. C’est pourquoi notre équipe souligne systématiquement que le syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGUM) est considéré comme une affection chronique pouvant nécessiter un suivi et un ajustement de la prise en charge au fil du temps.

La sécheresse vaginale et les infections vulvo-vaginales

La sécheresse vaginale associée à la ménopause résulte, dans de nombreux cas, de la baisse des œstrogènes et des modifications induites au niveau des tissus vaginaux. Elle n’est pas directement causée par des champignons ou des bactéries.

Cependant, certains symptômes peuvent ressembler à ceux d’une infection vaginale.

Des sensations de brûlure, des démangeaisons et des irritations peuvent également survenir en cas de candidose, de vaginose bactérienne, d’infections sexuellement transmissibles ou d’affections cutanées de la vulve.

C’est pourquoi vous ne devez pas supposer que tout inconfort intime correspond à une infection ; demandez-nous plutôt conseil.

La candidose vaginale s’accompagne généralement de démangeaisons intenses, d’irritation, de rougeurs et de pertes blanches épaisses. Toutefois, les symptômes peuvent varier et doivent être évalués en cas de doute.

Il est également important d’exclure les dermatoses vulvaires, une inflammation persistante, des lésions, des saignements anormaux et d’autres anomalies pouvant nécessiter une prise en charge spécifique.

La sécheresse vaginale peut-elle être associée à des problèmes sexuels ?

Comme nous l’avons déjà vu, il existe un lien évident ! La diminution de la lubrification et de l’élasticité peut accroître les frottements lors de la pénétration. Les tissus peuvent également s’affiner, devenir plus sensibles et plus vulnérables aux petites fissures. Par conséquent, des douleurs peuvent survenir pendant ou après les rapports sexuels.

La douleur ne doit être ni ignorée ni considérée comme une conséquence inévitable de l’âge. Maintenir des rapports sexuels douloureux peut aggraver l’irritation, accroître la tension des muscles du plancher pelvien et engendrer de la crainte ou de l’anxiété face à l’intimité.

Il est également important de noter que toutes les douleurs sexuelles survenant à la ménopause ne sont pas causées par la sécheresse vaginale. Parmi les autres causes possibles, on compte notamment les altérations du plancher pelvien, les dermatoses vulvaires, les antécédents chirurgicaux, les traitements oncologiques et le prolapsus des organes pelviens.

Lorsque la douleur persiste, elle doit être évaluée par un professionnel de santé.

Qu’est-ce qui peut aider à soulager la sécheresse vaginale ?

Le choix dépend de l’intensité des symptômes, de leur fréquence d’apparition, de leur impact sur la qualité de vie et des antécédents médicaux de la femme.

Dans les cas légers ou modérés, des approches non hormonales peuvent être envisagées. Lorsque les symptômes persistent, sont intenses ou affectent la vie sexuelle et le bien-être, une évaluation médicale peut s’avérer nécessaire et des médicaments spécifiques peuvent être prescrits.

Hydratants vaginaux

Les hydratants vaginaux sont destinés à une utilisation régulière.

Ils aident à maintenir l’hydratation des tissus et peuvent réduire la sécheresse, les sensations de brûlure et les irritations au quotidien. Leur effet a tendance à durer plus longtemps que celui d’un lubrifiant.

Selon le produit, ils peuvent être appliqués plusieurs fois par semaine, conformément aux instructions du professionnel de santé.

Il est important de choisir un produit formulé pour un usage vaginal. Les hydratants pour le corps, les huiles parfumées ou les crèmes cosmétiques ne sont pas adaptés à une application à l’intérieur du vagin.

La composition des produits hydratants varie. Certains contiennent des substances aux propriétés hydratantes, comme l’acide hyaluronique — qui aide à « retenir » l’eau — ou des émollients.

Lubrifiants vaginaux

Les lubrifiants sont utilisés avant ou pendant l’activité sexuelle.

Sa fonction principale consiste à réduire la friction et à rendre le rapport plus confortable en cas de lubrification naturelle insuffisante.

L’effet est temporaire et ne remplace pas l’utilisation régulière d’un hydratant vaginal lorsque la sécheresse est également présente au quotidien.

Les lubrifiants peuvent être :

• À base d’eau.
• À base de silicone
• À base d’huile.
• Hybrides.

Le choix doit tenir compte de la tolérance, de la composition du produit et de l’utilisation du préservatif.

Bref, les lubrifiants sont destinés à un usage occasionnel et réduisent les frictions lors de l’activité sexuelle. Les crèmes hydratantes sont utilisées régulièrement et contribuent à améliorer l’hydratation et les symptômes quotidiens.

Quand peut-on envisager un traitement œstrogénique vaginal ?

Lorsque les symptômes sont modérés ou sévères, ou lorsqu’ils ne s’améliorent pas avec l’utilisation de crèmes hydratantes et de lubrifiants, le médecin peut envisager l’utilisation d’œstrogènes vaginaux à faible dose. Ce traitement agit principalement sur les tissus du vagin et de la vulve.

Un traitement local peut contribuer à améliorer la sécheresse, la lubrification et à soulager la douleur lors des rapports sexuels. Il peut également être envisagé chez certaines femmes présentant des symptômes urinaires ou des infections urinaires récurrentes. L’utilisation d’œstrogènes vaginaux nécessite toujours un avis médical.

Et qu’en est-il des traitements laser vaginaux ?

Certaines cliniques proposent le traitement laser vaginal comme option pour la sécheresse ou le syndrome génito-urinaire associés à la ménopause.

Toutefois, les données probantes et les recommandations concernant ces traitements doivent être évaluées avec prudence. Elles ne doivent pas être présentées comme équivalentes à des traitements dont l’efficacité et l’innocuité sont mieux établies.

Avant de procéder à une telle intervention, il est important de clarifier :

• Quelle est l’indication clinique ?
• Quels avantages sont attendus ?
• Quels sont les risques ?
• Combien de séances sont nécessaires ?
• Quelles sont les alternatives disponibles ?
• Quelles preuves justifient cette procédure ?

Cette décision devrait être discutée avec un médecin spécialisé dans la santé des femmes et la ménopause.

L’activité sexuelle est-elle utile ?

Une activité sexuelle épanouissante, avec ou sans pénétration, peut contribuer à maintenir la circulation sanguine et la souplesse des tissus.

Toutefois, il ne devrait y avoir aucune pression pour maintenir des relations sexuelles en cas de douleur.

En cas de sécheresse, il peut être utile de :

• Augmentez le temps consacré à l’excitation.
• Utilisez un lubrifiant approprié.
• Évitez toute pénétration douloureuse.
• Expérimentez différentes positions qui vous permettent de contrôler la profondeur.
• Interrompez l’activité en cas de douleur.
• Parlez ouvertement avec votre partenaire.
• Consultez un médecin si la gêne persiste.

Chez certaines femmes, la physiothérapie du plancher pelvien peut également être utile, notamment en cas de tension musculaire, de douleur persistante ou de difficulté de pénétration.

Quelles précautions prendre en matière d’hygiène intime ?

Une hygiène excessive peut aggraver la sécheresse et l’irritation. Le vagin possède des mécanismes de protection naturels et n’a pas besoin d’être lavé à l’intérieur..

Pour réduire le risque d’irritation :

• Lavez uniquement la zone génitale externe.
• Utilisez de l’eau ou un produit doux et sans parfum.
• Évitez les douches vaginales.
• Évitez les savons parfumés.
• N’utilisez pas de déodorants intimes.
• Évitez les lingettes humides parfumées.
• Choisissez des sous-vêtements confortables et respirants.
• Changez-vous après l’exercice ou la baignade.
• Évitez de porter des vêtements très serrés pendant des périodes prolongées.
• N’appliquez pas de crèmes pour le corps à l’intérieur du vagin.

En cas de sensibilité, une routine simple est généralement plus appropriée que l’utilisation de plusieurs produits.

La sécheresse vaginale peut-elle augmenter le risque d’infections urinaires ?

Les changements hormonaux liés à la ménopause peuvent modifier les tissus du vagin et de l’urètre, augmenter le pH vaginal et altérer la flore locale.

Ces changements peuvent contribuer à un environnement plus propice aux infections urinaires chez certaines femmes.

Cependant, des symptômes tels que des brûlures lors de la miction, des envies pressantes ou une augmentation de la fréquence des mictions ne signifient pas toujours qu’il y a une infection.

Le syndrome génito-urinaire de la ménopause peut provoquer des symptômes similaires. En revanche, une véritable infection urinaire nécessite un diagnostic et un traitement appropriés.

En cas d’infections récurrentes, il est important de consulter un médecin. Les symptômes urinaires peuvent avoir diverses causes et ne sont pas toujours uniquement liés à la ménopause.

Et qu’en est-il des antécédents de cancer du sein ?

Les femmes ayant des antécédents de cancer du sein peuvent également souffrir de sécheresse vaginale et d’autres symptômes génito-urinaires.

Dans ces cas, on privilégie généralement en première intention les hydratants et lubrifiants vaginaux. Si ces mesures s’avèrent insuffisantes, la décision concernant les autres traitements doit être individualisée.

Certaines recommandations suggèrent d’envisager l’administration d’œstrogènes vaginaux à faible dose après l’échec des options non hormonales, mais cette décision nécessite une évaluation des risques et des avantages ainsi qu’une coordination avec l’équipe médicale responsable.

Il pourrait être nécessaire de consulter votre médecin de famille, votre gynécologue et votre équipe d’oncologie. Vous ne devez jamais commencer un traitement hormonal vaginal sans avis médical.

Combien de temps dure la sécheresse vaginale ?

La durée varie d’une femme à l’autre.

Contrairement à certains symptômes vasomoteurs de la ménopause, la sécheresse vaginale peut ne pas disparaître spontanément. Chez de nombreuses femmes, les symptômes persistent ou s’aggravent avec le temps.

Elles peuvent également réapparaître après l’arrêt du traitement local. C’est pourquoi certaines femmes nécessitent un suivi régulier.

Le plan de traitement doit être adapté en fonction de la réaction, du confort et des besoins de la femme.

Quand faut-il demander conseil ?

La sécheresse vaginale ne nécessite pas toujours une consultation en urgence. Cependant, vous devriez consulter un professionnel de la santé lorsque :

• Les symptômes durent plusieurs semaines.
• L’inconfort affecte la vie quotidienne.
• Des douleurs surviennent pendant ou après les rapports sexuels.
• Des sécrétions différentes de l’ordinaire apparaissent.
• Il y a une forte odeur.
• Les démangeaisons sont intenses ou persistantes.
• Des plaies, des fissures ou des lésions apparaissent.
• Il y a des douleurs pelviennes.
• Une fièvre se développe.
• Il souffre d’infections urinaires récurrentes.
• Les symptômes ont commencé après un nouveau partenaire sexuel.
• Il y a du sang après les rapports sexuels.
• Le traitement utilisé n’améliore pas les symptômes.
• Tout saignement survenant après la ménopause.

Tout saignement vaginal survenant après la ménopause doit faire l’objet d’une consultation médicale, même s’il est ponctuel. Cet examen permet d’exclure une infection, des modifications du col de l’utérus ou d’autres affections nécessitant une prise en charge spécifique.

La sécheresse vaginale ne doit pas être vécue en silence.

En conclusion, la sécheresse vaginale peut affecter le sommeil, l’estime de soi, l’intimité, l’activité sexuelle et les relations de couple. Il ne s’agit pas d’un simple désagrément, ni d’une conséquence inévitable du vieillissement.

À la pharmacie Correia Rosa, vous pouvez vous entretenir en toute confidentialité avec un pharmacien. Le personnel pourra vous aider à faire la différence entre un hydratant vaginal et un lubrifiant, vous expliquer comment les utiliser correctement et identifier les situations nécessitant un avis médical.

Demander conseil vous aidera à trouver une solution adaptée et à retrouver un confort intime. Contactez-nous !