Las ITS en jóvenes y adultos mayores: guía básica sobre salud sexual
Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) siguen representando un importante reto para la salud pública en Portugal. Aunque suelen asociarse con los jóvenes y los adolescentes, los datos oficiales muestran un aumento de los diagnósticos también entre los adultos y la población de edad avanzada, sobre todo debido a la disminución del uso del preservativo tras el fin de la edad fértil.
Según la Dirección General de Salud (DGS), muchas ITS siguen sin diagnosticarse debido a la ausencia de síntomas y a la percepción errónea de que el riesgo es bajo. Por ello, esta guía pretende ir más allá de la información básica, reuniendo conocimientos científicos accesibles, datos oficiales y orientaciones prácticas, y reforzando el papel de las farmacias Correia Rosa como espacios de información segura, cercana y confidencial.
Las ETS en Portugal: ¿qué revelan los datos oficiales?
Antes de analizar cada enfermedad en detalle, es importante situar la situación nacional en su contexto. Según la DGS:
- En la última década se ha registrado un aumento constante de los casos de sífilis y gonorrea;
- Siguen produciéndose diagnósticos tardíos del VIH, sobre todo en personas mayores de 50 años;
- El VPH es la infección de transmisión sexual más frecuente a lo largo de la vida.
Estos datos demuestran que la edad no protege contra las ITS y que la prevención sigue siendo fundamental en todas las etapas de la vida.
Este contexto ayuda a comprender por qué es fundamental saber cómo se contraen las ITS, qué microorganismos las causan y cómo se transmiten.
¿Qué son las ETS y cómo se transmiten?
Las ITS son infecciones causadas por microorganismos —virus, bacterias o parásitos— que se transmiten principalmente a través del contacto sexual. La transmisión puede producirse por:
- Relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección;
- Contacto directo con las mucosas o con la piel infectada;
- Contacto con sangre infectada;
- Transmisión de la madre al bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia (en algunas infecciones)
A continuación, presentamos las principales ITS, con una explicación clara del agente causante y la vía de transmisión, información esencial para una prevención eficaz.
Principales ITS: microorganismos y vías de transmisión
Cuadro resumen: ETS, síntomas, detección y prevención
VIH (virus de la inmunodeficiencia humana)
- Microorganismo: virus;
- Transmisión: relaciones sexuales sin protección, contacto con sangre infectada, transmisión vertical (de madre a hijo);
El VIH afecta al sistema inmunitario y puede permanecer asintomático durante años. Según la DGS, el diagnóstico precoz permite controlar la infección y reducir drásticamente la transmisión.
VPH (virus del papiloma humano)
- Microorganismo: virus;
- Transmisión: contacto directo piel con piel o piel con mucosa durante la actividad sexual.
El VPH es muy frecuente. La mayoría de las infecciones se curan por sí solas, pero algunos tipos están relacionados con el cáncer. La vacunación es una de las medidas preventivas más eficaces.
En Portugal, el cribado del virus del papiloma humano (VPH) forma parte del Programa Nacional de Cribado del Cáncer de Cuello Uterino, promovido por el Servicio Nacional de Salud (SNS) y recomendado por las autoridades sanitarias. Este cribado está dirigido principalmente a personas con cuello uterino, con el objetivo de detectar de forma precoz la presencia del virus y alteraciones celulares que puedan derivar en cáncer. Lo ideal es comenzar con el cribado a los 25 años, o unos tres años después del inicio de la actividad sexual, y, en ausencia de alteraciones o antecedentes de enfermedad cervical, debe repetirse cada cinco años hasta los 60-65 años, de acuerdo con las recomendaciones clínicas vigentes en Portugal.
Esta prueba de cribado se realiza mediante la obtención de una muestra de células del cuello uterino, normalmente durante una consulta ginecológica, seguida de un análisis de laboratorio para detectar la presencia del VPH de alto riesgo y alteraciones celulares precoces. Además de en los centros de salud y las unidades de atención primaria del SNS, las pruebas pueden solicitarse en consultas de ginecología de clínicas privadas y centros sanitarios concertados, previa cita. En caso de resultado anómalo, se deriva a la paciente para una evaluación complementaria.
La participación regular en este programa, incluso en ausencia de síntomas, se considera una de las medidas más eficaces de prevención secundaria del cáncer de cuello uterino en Portugal, ya que reduce significativamente la mortalidad asociada al VPH.
Clamidia
- Microorganismo: bacteria (Chlamydia trachomatis);
- Transmisión: relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin preservativo.
A menudo es asintomática. Si no se trata, puede provocar infertilidad y complicaciones pélvicas, sobre todo en las mujeres.
Gonorrea
- Microorganismo: bacteria (Neisseria gonorrhoeae);
- Transmisión: relaciones sexuales sin protección.
Puede provocar ardor al orinar y secreciones, pero también puede no presentar síntomas, lo que facilita su transmisión.
Sífilis
- Microorganismo: bacteria (Treponema pallidum);
- Transmisión: contacto sexual directo con lesiones infectadas.
La sífilis evoluciona en varias fases. Los síntomas iniciales pueden desaparecer sin tratamiento, lo que da lugar a una falsa sensación de que la enfermedad se ha curado.
Herpes genital
- Microorganismo: virus (HSV-1 o HSV-2);
- Transmisión: por contacto con sangre y, en el caso de la hepatitis B, también por vía sexual.
La hepatitis B se puede prevenir mediante la vacunación. Ambas pueden derivar en una enfermedad hepática crónica.
Una vez comprendidas las diferentes ITS, queda claro que la ausencia de síntomas no implica que no haya infección, lo que refuerza la importancia de las pruebas de detección.
Cribados y pruebas rápidas: ¿por qué son fundamentales?
Según la DGS, las pruebas de detección permiten identificar los contagios antes de que aparezcan los síntomas, lo que reduce las complicaciones y la transmisión.
En Portugal se ofrecen pruebas rápidas de detección del VIH, la hepatitis B (VHB) y la hepatitis C (VHC), que se caracterizan por:
- Resultados en 15 a 30 minutos;
- Procedimiento sencillo (pinchazo en el dedo o muestra bucal);
- Confidencialidad;
- Procedimiento a seguir en caso de resultado positivo.
¿Cuándo y dónde hay que hacerse las pruebas de detección?
La DGS recomienda realizar pruebas siempre que exista riesgo, en concreto:
- Relaciones sexuales sin protección;
- Nuevas parejas sexuales;
- Ausencia de pruebas de detección previas;
- Presencia de síntomas, aunque sean leves.
En la zona de Caldas da Rainha y sus alrededores, las pruebas de detección pueden realizarse en centros del Servicio Nacional de Salud (SNS) y en proyectos comunitarios de salud sexual que ofrecen información y orientación adecuadas.
¿Qué hay que hacer si el resultado es positivo?
Según la DGS, un resultado positivo en una prueba rápida indica la necesidad de:
- Confirmación mediante análisis de laboratorio;
- Consulta médica especializada;
- Inicio oportuno del tratamiento;
- Información sobre cómo prevenir el contagio.
Un seguimiento adecuado permite controlar la infección y mantener la calidad de vida.
Salud sexual: un cuidado continuo
La salud sexual debe cuidarse a lo largo de toda la vida. Una información rigurosa, una prevención adecuada y pruebas de detección periódicas son pilares fundamentales para reducir el impacto de las ITS.
Las consultas periódicas sobre salud sexual y planificación familiar constituyen un pilar fundamental de la prevención y el seguimiento a lo largo de toda la vida. Estas consultas permiten evaluar los riesgos individuales, aclarar dudas, actualizar los exámenes de detección y las vacunas, e identificar de forma precoz infecciones o alteraciones que, a menudo, no presentan síntomas. Más allá de la prevención del embarazo, la planificación familiar abarca la promoción de una sexualidad segura e informada, adecuada a cada etapa de la vida, incluyendo la juventud, la edad adulta y la tercera edad. El seguimiento periódico por parte de profesionales sanitarios contribuye a tomar decisiones más conscientes, a reducir los comportamientos de riesgo y a mejorar la salud sexual y reproductiva en general, lo que refuerza la importancia de un enfoque continuo, personalizado y basado en la evidencia científica.
Además, las farmacias Correia Rosa están a disposición de la comunidad para ofrecerle información fiable, cercanía y profesionalidad. ¡Visítanos!
Resumen: lo esencial sobre las ITS
Lo que hay que recordar
- Las ETS afectan a personas de todas las edades, incluidas las personas mayores;
- Muchas ITS son asintomáticas durante largos periodos;
- El preservativo sigue siendo el principal método de prevención;
- Las pruebas rápidas permiten la detección precoz;
- El diagnóstico precoz reduce las complicaciones y la transmisión.
Cuándo acudir a una prueba de detección
- Tras haber mantenido relaciones sexuales sin protección;
- En caso de que haya nuevos socios;
- Si nunca te has hecho pruebas de detección de ITS;
- Ante cualquier síntoma, aunque sea leve.
Dónde obtener información fiable
- Dirección General de Salud (DGS);
- Acompaña;
- Farmacias Correia Rosa: información, asesoramiento y derivación.
Preguntas frecuentes (FAQ)
No. Una sola relación sexual sin protección puede ser suficiente para que se produzca la transmisión.
Sí. Hay varias ITS que pueden transmitirse mediante el sexo oral sin protección, como es el caso de la sífilis y el VPH.
Reducen significativamente el riesgo, pero no ofrecen una protección absoluta contra las infecciones que se transmiten por contacto piel con piel o piel con mucosas, como es el caso del VPH.
Depende del riesgo individual. La DGS recomienda realizarse pruebas de detección periódicas a las personas sexualmente activas, sobre todo cuando tienen nuevas parejas.
Sí. La DGS advierte del aumento de los casos diagnosticados en este grupo de edad.
No necesariamente. Muchas ITS son curables o controlables si se diagnostican a tiempo.
En las farmacias Correia Rosa, donde los profesionales sanitarios ofrecen asesoramiento seguro y discreto. En tu centro de salud y también a través de proyectos comunitarios de salud sexual como «Acompanha».
